随着科幻小说的不断发展，它在取材、体裁、立意等各方面，都呈现出很多不同的格调。
现代科幻
今天的科幻小说，早已超越了旧的片面看法：科幻小说传播科学知识，使人尊重科学，使年轻人笃信科学并献身科技事业。它增加了新的更重要的社会功能，可以成为有力的批评社会并促进社会发展的方式。
这种新的社会功能，产生于科学观念的改变。人们认为，科学具有一种双重性。一方面，科学确实有启迪作用，它使人了解自己与世界的相互关系和作用，产生自己的理解并指导自己的行动;另一方面，作为人类活动的产物，科学也反映它产生的条件，反映科学的生产者和拥有者的种种观点。科学的进程，科学项目的确定，科学家的选择和培养，科学研究的策略，调查研究的工具和方法，提出和解决问题的思想框架，成功和失败的标准，以及运用科学成果的环境等等，所有这些都是科学及其相关技术的历史的产物。科学中的知识并不由自然支配，而是由兴趣和信念构成。科学既有相对客观性，又有社会决定性。所谓公正的、不偏不倚的、纯真理的科学研究是不存在的。因此科学分析的任务是，在不同的工作条件下，在不同的社会安排下，努力找出脑力劳动与其客体的相互作用和相互渗透的情况。激进的科学维护者并不一定真正维护科学，只有对科学采取批判的态度才是对科学的真正爱护。
在20世纪后期的西方社会里，劳动分工因技术知识水平分成越来越多的层次，科学知识正系统地迅速离开教育的轨道，进入私有资本，变成商业化和商品化的东西。因此人们需要对科学采取批评的态度，需要根据人们生存环境的实际经验来进行想象和创作。
主题与范围
科幻小说题材所涉及的范围相当广大，以至于难以列出单独的清单——除非另开一本百科全书。以下将粗疏地对主流的科幻小说主题做一个简单罗列。所提供的例子并非全部曾有单独成篇的作品，更常见的情况是在同一个作品中便牵涉两到三个主题，比方说在时间机器中对主角所旅行到的未来世界的描述，就有文明崩坏的味道。
如果你有一个科幻类的自认为崭新的点子，不建议你在下表当中寻找有无类似的完本小说排行榜下载，这很可能让你丧失创作热情;不过当你想要寻找灵感时，倒可以浏览下表追循前人的足迹。
社会形态
因为某种理由，故事背景所在的未来、或者一个曾有先进远古文明的架空世界，明显曾发生文明崩坏或倒退。常见的理由例如过度污染使自然环境恶化产生巨大天灾、大规模毁灭兵器、星际战争、人口过度膨胀资源供应体系崩溃造成的大规模灭绝、瘟疫、超科技失控(例如奈米机械)。
乌托邦。作者基于自己的一种创见完本小说排行榜下载，描述未来或似未来架空世界的人类，怎么利用更高的科技或其他层面的应用技术消弭高科技的副作用，达成和谐的生活。比方说针对燃油车的污染问题，科幻小说家曾提出反重力运输设施之类的构想。
反乌托邦，尤其是其中抓紧近代技术滥权疑虑的塞伯朋克。所谓的技术滥权疑虑，是指近代新生的专利权概念，却可能支持一些掌握尖端科技的人可不受监督的运用这些科技、从而以曲折手法达成极权目的。在这类小说中最常见的邪恶势力角色由托拉斯扮演。其他的反乌托邦，则是更广泛地针对某种被作者认为有害的高科技、或者太天真的理想主义，进行渲染并反讽。
自然被过度压缩，人类傲慢征服一切的未来社会或似未来架空世界。可能对这种社会的病态现象也备有一些陈述，但活在那个世界的人似乎都已经习惯了。
对人工智慧或其他高科技过度依赖的病态未来社会或似未来架空世界。有时这些高科技也会产生人类似的野心，而开始或试图进行它们的极权统治。
太空歌剧(SF opera)，创作者大可以拼凑一些常见未来社会架空要素组成舞台，然后随自己高兴地在这里上演一场爱情悲喜剧、或恐怖剧、或民主vs极权战争，给观众耳目一新的感受。一个类似的词语是星际奇幻(Space Fantasy)。
美国大片式，外星人侵略地球，地球人展开了反击。最后由一个英雄带领着地球人拯救了地球，维护了宇宙的和平。
儿童科幻
在科幻小说当中，儿童类科幻小说也是不可忽略的一部分，儿童文学其实是一种很柔的东西，科幻则属于儿童文学的另外一极。从本质来说，它是一种类型化的写作，从审美取向来说，它其实是一种很刚的东西，体现的是生存与毁灭、英雄主义，等等。儿童幻想作品而言，科学是种子，幻想是营养，而文学是最终的表现。在国外，有《小灵通漫游未来》等等作品。
科幻文艺
科幻小说创立的不仅仅是一种文学类别，近百年的发展史，科幻已经成了一种“风格”，一种“元素”，可以被其它各种文艺、娱乐形式借鉴表现。20世纪的大众传媒和娱乐业没有忽略文学的各个门类，当然也包括科幻小说《浮生萦云》。
科幻文艺已经成为全球热爱幻想的青少年的主流文化，更深刻影响了20世纪人类社会的思维方式和娱乐生活。
科幻电影
根据科幻电影Matrix(黑客帝国/骇客任务/22世纪杀人网络)的相同世界观拍摄的系列动画短片集Animatrix。九部互相独立的故事用不同的风格和故事展示了人类可能的未来从电影诞生之初，惊悚风格的科幻故事就常被搬上银幕。作为“科技进步结出的艺术硕果”，电影似乎和科幻小说有着天然的姻缘。电影发明的百年来，“科幻片”一直是一个重要的类型。
以下几种是常见的科幻电影：
怪兽电影将外星、史前生物表现为狰狞恐怖的怪兽，威胁人类生存。代表作有：《哥斯拉》、《侏罗纪公园》、《异形》等。
灾难片地球资源耗尽、外星人入侵或未来重大自然灾害，使人类面临生存危机。代表作：《未来水世界》、《第五元素》、《独立日》、《后天》、《2012》等。
星际旅行表现人类探索宇宙、在异星冒险、开拓的故事。代表作：《星际旅行》(Star Trek)等;
太空史诗将宇宙放到一个庞大的世界观中，描写其中各大势力、力量之间的争夺、兴衰。代表作：《星球大战》(Star Wars)、《沙丘》(Dune)、《2001太空漫游》等。
时间旅行表现人类拥有了控制时间的能力之后的冒险和奇遇。代表作：《回到未来》、《终结者》 、《时间机器》、《神秘博士》 等。
机器人表现机器人和人类的关系，往往是机器人产生人类情感等机械伦理问题。代表作：《人工智能》、《我，机器人》等
第三类接触电影，如《第三类接触》《E.T.》等等，讲述人类遇到外星人。
当然，以上只是一个粗疏的列举，诸如《黑客帝国》之类的电影中，所要反映的机器人制造的虚拟的世界中，人类的生活和自由与觉醒意识不属于上面的归类。许多科幻元素往往化身为主人公使用的高科技装备，在现代电影中可谓无处不在。
科幻与动漫
日本的少年动漫里，无论是大师手冢治虫的《铁臂阿童木》，还是藤子·F·不二雄的《哆啦A梦》;美国漫画的超级英雄无一不借科技之力惩奸除恶;科幻一直是动画、漫画领域最流行的主流设定之一。
不过因为受众群体年龄层次较低，所以一般都简化了复杂的概念，和奇幻、童话元素相结合，既感觉有科技要素，又不乏可爱天真。不过，还有大量像《攻壳机动队》(押井守制作、士郎正宗原著)、《Animatrix》(《黑客帝国》动画版)、《机动战士高达》系列、《银河英雄传说》、《银河战国群雄传》、《新世纪福音战士》等，面向较高年龄层次的主题深刻的科幻动画作品。
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